從田邊看，這批向日葵的花盤似乎很飽滿；拿在手上剝開，卻有幾粒條紋清楚、摸起來幾乎沒重量的殼。先別把整塊田判定為「沒有結籽」。更值得問的是：空殼集中在花盤哪裡？它們是真的沒充實，還是被蟲鳥吃過，或仍未成熟？
等花盤到可以判讀的成熟階段，再從田內不同位置取幾個樣本；不要只挑田邊最大、最好看的那一盤。記下每盤的取樣位置。一盤花能提示你該看什麼，卻不能代表整塊田。
先替花盤畫一張簡單的籽粒地圖
每盤從外圈往中心取一小條籽粒，將飽滿籽、扁薄空殼、帶孔或明顯被啃食的籽分開。中心的籽本來就可能較小，不能只憑大小判定沒有結實。北達科他州立大學的向日葵取樣方法，會分別看飽滿籽、受損籽、中心結籽與鳥害，不把所有損失混為一談。
先看分布，再猜原因：好幾盤都只有中心空？空殼零星散在整條樣本裡？還是外露花盤上有明顯被啄、被咬掉的區塊？這幾種記錄代表不同問題。從多個花盤各取固定的小樣本，記下大致比例；不要拿一把籽就推算整塊田的空殼率。
回頭查開花那段時間
一顆沒充實的殼，無法單獨告訴你是哪個環節出了問題。回想花期：土壤是否異常偏乾、植株有沒有萎蔫、連日天氣是否不利開花？當時是否看到蜜蜂訪花？現代商業雜交向日葵可以自花授粉，所以「沒看見蜂」不是完整診斷；昆蟲訪花仍可能提高結籽表現。北達科他州立大學的向日葵生產指南，正是這樣區分品種與昆蟲授粉的作用。
開花到籽粒發育期間的缺水，也值得放進時間線，但不是現在立刻灌大水的理由。該校的向日葵灌溉資料指出，開花到成熟期缺水可能影響產量。把土壤水分記錄與各區取樣結果對起來：若乾燥高地的花盤多空殼，較濕潤低地則較飽滿，這種差異比「一律加水加肥」有用得多。
另外把受損和未發育分開。鳥可能吃掉已形成的籽；昆蟲可能傷害發育中的籽；若見到發霉、腐爛，還要另外檢查。消失的籽、有洞的籽、完整卻很輕的殼，不能通通算成授粉差。
這次取樣能改變什麼
到了成熟期，再補肥或手工授粉，都不能把已經空掉的殼填滿。這時能做的是估計問題分布、保護還能採收的花盤，並為下一次種植留下可靠記錄：品種或雜交種、開花日期、雨量或灌溉、觀察到的訪花昆蟲，以及受損籽和空殼各出現在哪些位置。原因還不明確時，帶有代表性的花盤請當地農業推廣人員或作物顧問看，比看一張照片就決定噴藥可靠。
若向日葵與其他作物同田，取樣時也要能走進田裡，不要只取最外圍幾株。本站的向日葵與大豆同田配置文章談的是這種通行與觀察空間，並不是空殼診斷。這一篇的目的更直接：用少量、重複的樣本，將「籽是空的」變成可以追查的分布問題。